《福氣》是傳統工藝師呂明師傅和當代工藝師林嘉裕的合創作品,以位於香港大嶼山的重要地標——天壇大佛作為創作藍本。除了寓意福樂和平,以及人與自然的和諧關係,此作品亦呈現傳統手造竹蒸籠的精湛工藝。
作品先由師徒二人草擬設計,由林嘉裕負責描繪作品草圖,呂師傅亦向林嘉裕提出考驗,希望她能在創作蒸籠前,先登上天壇大佛並紀錄每層的梯級數目,力求作品完美。對於師傅對林嘉裕的種種考驗,後輩感到幸福多於有壓力,因為這代表了師傅對後輩的期望,並激勵她認真對待製作過程中的每一步,做到一絲不苟。學藝之路,就如善信們參拜大佛而走過的長長樓梯般,從來沒有「一步登天」,這個過程不僅是對能力和誠意的考驗,也是從自身經驗中學習的一種方式。
呂明師傅除了分享不同竹材的特性,亦傳授竹蒸籠的製作技巧,包括竹夾的應用、穿銅線、彈竹、子口、竹編等。二人合力製作大、中、小竹蒸籠,成為大佛基座;而石階、扶手、欄柵等細節則由林嘉裕運用不同竹材製作而成。作品配以傳統竹根雕刻工藝,先在竹根上雕刻佛頭、佛手和腳,然後再把紫竹削成竹蔑以製作佛像身上的袈裟,成為一個完整的大佛。
在學習工藝的日子裏,林嘉裕觀察到呂明師傅非常投入和享受箇中的過程。每次登門造訪,呂師傅都在做蒸籠,他不為誰做,更不為金錢而做。正如呂師傅所說,他是一個天生做蒸籠的人,「最重要是我還能做蒸籠」這話細訴著一份跨越半世紀的學藝哲學。對林嘉裕而言,在工藝旅程上最幸運的,是能夠成為呂明師傅的學生,學習各種竹藝的技術。